O plástico é uma das invenções mais importantes para a humanidade, mas também é uma das mais prejudiciais. Isso porque, no ambiente, ele é um dos materiais mais poluentes, podendo demorar mais 400 anos para se decompor.
Em contrapartida, o seu ciclo de reciclagem é um dos mais eficientes, já que o seu material permite que seja derretido e moldado várias vezes para a confecção de diversas peças. Esse processo ainda viabiliza o consumo sustentável, reduz os custos de produção e aumenta a eficiência sem causar impactos ambientais.
Vamos conhecer melhor como funciona o processo da reciclagem de plástico? Confira a seguir!
Qual é a importância da reciclagem do plástico?
Precisamos começar relembrando que a poluição plástica desequilibra os ecossistemas do planeta de diversas formas. Estima-se que todos os anos são descartados aproximadamente 8 milhões de toneladas de plásticos nos oceanos.
Com isso, principalmente para o ambiente marinho, ele pode causar mortes e intoxicações nos animais e os microplásticos podem chegar até a corrente sanguínea dos humanos. Leia mais sobre os microplásticos aqui.
Desta forma, o processo de reciclagem do plástico beneficia de forma direta o meio ambiente e a vida dos seres humanos, uma vez que diminui o uso e a exploração do petróleo (matéria-prima para a confecção do plástico) e o volume de lixo nos aterros sanitários. Fora que, como dito anteriormente, o tempo de decomposição do plástico também propicia a contaminação dos recursos naturais da Terra.
O ciclo que envolve todo o processo de reciclagem também estimula a economia, gerando empregos, criando rendas, aumentando a criação de cooperativas de catadores de lixo, estimulando o crescimento de empresas do setor e incentiva o desenvolvimento de novas ideias e tecnologias, o que pode movimentar ainda outros setores da economia.
Um outro ponto importante neste processo é que para a confecção de novos objetos utilizando plástico reciclável necessita-se de menos gasto de energia comparado à fabricação de novos materiais utilizando o petróleo como matéria-prima.
Quais são os três tipos de reciclagem de plástico?
A reciclagem do plástico pode ser feita de três maneiras diferentes, sendo possível a reciclagem química, mecânica ou energética. Confira sobre cada uma delas:
Reciclagem mecânica
Esse é o método mais utilizado dentro da reciclagem do plástico e consiste em moer, lavar, separar, secar e a extrusão. De forma simples, esse processo transforma os resíduos plásticos em grânulos que serão utilizados para a produção de novos ítens.
Reciclagem química
Neste processo, o plástico é transformado por meio de uma reação química, térmica com de despolimerização. Essa técnica é usada para recuperar os componentes químicos do plástico de forma individualizada e assim permitir a mistura de plásticos diferentes. Ela também abre espaço para a adição de outros materiais, como tintas e papéis.
Reciclagem energética
Essa técnica busca recuperar a energia contida no plástico por meio de processos térmicos. Isso significa que a partir desse método é possível gerar energia elétrica usando o produto como combustível. Estima-se que 1 kg de plástico é comparável a 1 kg de óleo combustível. O processo é econômico, mas não é indicado para reciclagem, uma vez que a incineração reduz em até 90% o volume do plástico.
Quais são os plásticos que podem ser reciclados?
Apesar de serem produzidos a partir da mesma matéria-prima, o petróleo, nem todos os materiais plásticos podem ser reciclados. Eles pertencem ao grupo de polímeros e se dividem em termoplástico e termorrígido ou termofixo.
Termoplástico: os objetos feitos com esse material pode virar matéria-prima quando aquecidos e transformados em novos objetos. A sua vantagem é ser maleável e com isso ele corresponde a 80% do plástico consumido que pode ser reciclado.
Exemplos são:
PET (Tereftalato de Polietileno): esse é o plástico mais popular, usado principalmente da indústria alimentícia para fazer sacolas, embalagens e garrafas, como também é usado na indústria têxtil para a produção de tecidos. Ele é rígido, transparente e deve ser reciclado sozinho por métodos mecânicos.
PEAD (Polietileno de alta densidade): esse tipo de plástico é muito comum em tampas, embalagens de produtos químicos mais fortes, sacolas de supermercado, tambores e garrafas de detergente. Ele também deve ser reciclado por métodos mecânicos.
PVC (Policloreto de Vinila): também muito usado em embalagens de alimentos, brinquedos e materiais de construção, como canos e tubos. A reciclagem de PVC segue o mesmo caminho que o PET.
PEBD (Polietileno de baixa densidade): utilizado em embalagens de leite e iogurte, sacolas e materiais de saúde.
PP (Polipropileno): muito utilizado em objetos domésticos e itens da construção civil.
PS (Poliestireno): usado para fabricar produtos descartáveis e utilizado para armazenar alimentos como iogurtes e sorvetes.
Termorrígido ou termofixo: de outro lado, estão os plásticos mais densos que não derretem quando são aquecidos. Isso impede que eles sejam reutilizados em processos comuns de reciclagem. Exemplos são o PU, o EVA, entre outros.
Como é feita a reciclagem do plástico?
A reciclagem do plástico passa por três fases centrais: a coleta/separação, a revalorização e a transformação. Com isso, na primeira parte são separados os tipos de plástico e cada um ganha um destino. Na segunda, eles são transformados novamente em matéria-prima e assim seguem para a terceira, onde são transformados em novos objetos.
Detalhadamente, os processos funcionam assim:
Separação
Durante esse processo é feita a coleta e a separação dos materiais para assegurar que eles estejam em boas condições. Com isso, eles são classificados de acordo com o seu tipo de uso, ou seja, se são embalagens, sacolas, frascos de cosméticos, entre outros.
Fragmentação (ou moagem)
Aqui os objetos são triturados e reduzidos a micro pedaços em um moinho.
Lavagem e separação
Em seguida, os fragmentos são levados para lavagem com água e aditivos de limpeza e depois são separados de acordo com a sua densidade. Os materiais mais densos afundam, enquanto os mais leves ficam na superfície.
Secagem
Nessa etapa os fragmentos são colocados para secar em grandes secadores de ar quente, o que os deixam prontos para a próxima etapa.
Extrusão
A última etapa é o momento em que as partículas se agregam novamente. A extrusão pode ser feita em formato de espaguete ou imersa na água. No primeiro caso, os fragmentos são fundidos e saem em formato de espaguetes contínuos e depois são submersos na água para serem resfriados. Em seguida, são picados em um granulador específico.
Já no segundo tipo de extrusão, o material é fundido e depois cortado em formatos de granulados ou paletes. Isso é feito por facas rotativas direto na matriz e depois dos cortes feitos, os plásticos são imersos na água para serem resfriados e depois levados a equipamentos específicos para secagem.
Quais são os desafios da reciclagem de plástico no Brasil?
A reciclagem de plástico possui diversos benefícios sociais, ambientais e econômicos, porém, no Brasil o setor tem grande dificuldade de prosperar. Estima-se que somente 25% do plástico consumido seja direcionado para a reciclagem.
Quando falamos do setor empresarial, essa porcentagem diminui, sendo que somente 21% delas recicla os materiais plásticos pós-consumo. Porém, essa realidade ainda pode ser considerada melhor e mais favorável quando comparada aos países desenvolvidos como o Reino Unido, a França e a Finlândia.
Vale dizer que o setor de reciclagem de plástico é produtivo, sendo que em um dado analisado de 2012, das 3,26 milhões de toneladas de plástico, 684 mil foram recicladas e rendeu cerca de R$ 2,5 bilhões em apenas um ano.
Porém, o grande desafio está na conscientização das pessoas para a separação e descarte correto dos materiais. Ainda, um estudo mostrou que além dessa ausência de comprometimento da sociedade e da indústria, a reciclagem ainda disputa com o baixo custo das resinas virgens e a alta contaminação dos resíduos.
Reciclagem de plástico: aplicações da reciclagem em diversos setores
A versatilidade do plástico reciclado abre espaço para a criação de objetos para os diversos setores da economia. Uma garrafa PET pode se transformar em um cabide que posteriormente pode virar cordas de um varal e assim até o momento em que os materiais perderem a sua qualidade.
Construção civil: dentro da construção civil, por exemplo, o plástico reciclado pode se transformar em tijolos, novos tubos, dutos, pisos, telhas, painéis isolantes, entre outros materiais.
Moda: no setor têxtil já existem diversos projetos que fabricam tecidos sustentáveis a partir da reciclagem de garrafas PET e outros plásticos retirados do mar. Outra opção também é utilizar o plástico para fazer chinelos e tênis.
Cosméticos: o setor de beleza e cosméticos vem adotando estratégias para incentivar a troca de embalagens e frascos vazios por descontos em novos produtos. Esse processo ajuda e facilita ainda mais a reciclagem.
Reciclagem de plástico: descarte correto
De maneira geral, a reciclagem do plástico é uma boa solução para retirar do ambiente materiais tóxicos e prejudiciais ao meio ambiente e a saúde humana. O que falta para essa moda pegar é a valorização do setor e o comprometimento da sociedade.
Por isso, incentivamos vocês a conhecerem mais sobre os problemas e as soluções do plástico, buscando entender mais sobre todos os processos que envolvem o material, desde a confecção (extração do petróleo), à contaminação de animais marinhos e humanos (microplásticos).
Ainda, convidamos vocês a praticarem ações mais sustentáveis e separarem os materiais de forma correta para os catadores de lixo e a coleta seletiva. Também vale a pena refletir sobre a troca de alguns objetos de plástico por outros materiais como vidro, metal ou papel.
Continue acompanhando nossos conteúdos para conhecer mais sobre o consumo consciente!
