Durante 25 anos, os vírus da gripe aviária surgiram normalmente na Ásia, mas grandes mudanças no vírus e a sua propagação entre aves selvagens significam que os surtos estão a mudar. A investigação mostra que, embora os surtos em 2016 e 2017 tenham começado na China, dois novos vírus H5 surgiram em 2020 em aves de capoeira africanas e em 2022 em aves selvagens europeias. O epicentro dos surtos mortais de gripe aviária deslocou-se da Ásia para a Europa e África, concluiu um novo estudo.
“Estes resultados destacam uma mudança no epicentro da GAAP [gripe aviária altamente patogénica] H5 para além da Ásia”, escrevem os investigadores no artigo publicado na Nature.
O último surto da variante altamente infecciosa do H5N1 causou o pior surto de gripe aviária da Europa, antes de se espalhar globalmente. Já atingiu todos os continentes, exceto a Oceania e a Antártida, matando um número recorde de aves domésticas e selvagens, e até mesmo saltando para mamíferos. Também pode atingir humanos: desde 2003, o H5N1 foi encontrado em 873 humanos, resultando em 458 mortes, segundo a Organização Mundial de Saúde. A maioria dos casos estava ligada ao manejo de aves infectadas e não se sabe se há transmissão de humano para humano.
Uma equipe internacional de cientistas liderada pela Universidade de Hong Kong analisou surtos entre 2005 e 2022, recolhendo dados sobre casos confirmados da Organização para a Alimentação e Agricultura e da Organização Mundial da Saúde Animal. Eles também estudaram 10 mil conjuntos de DNA viral.
Apesar do número de surtos, apenas 0,2% dos casos foram sequenciados, disseram os investigadores, e instaram os países a aumentar a vigilância para compreender como o vírus está a mudar. A infraestrutura de monitorização é particularmente fraca na África, afirmaram. Os autores sugerem que a crescente persistência da gripe aviária em aves selvagens esteja a impulsionar a evolução e a propagação de novas estirpes.
A gripe aviária é altamente infecciosa, e os cientistas afirmam que uma ave pode infectar até 100, estando o vírus presente nas fezes, no muco, no sangue e na saliva. As autoridades governamentais do Reino Unido afirmam que mais de 99% dos casos em aves de capoeira no Reino Unido provêm de aves selvagens.
O abate em massa costumava ser uma política eficaz para controlar a propagação da doença nas aves, mas como a gripe aviária está agora tão disseminada nas populações de aves selvagens, esta medida está a revelar-se menos eficaz.
A propagação da gripe aviária na indústria avícola é determinada pela atividade humana e pela forma como as aves são comercializadas. Nas aves selvagens, as rotas migratórias são indicadores-chave de onde a doença se espalhará, com rotas migratórias importantes ao longo das rotas migratórias do Atlântico Leste e do Pacífico, o que significa que foi capaz de se espalhar para novas áreas que nunca foram expostas a ela antes.
Calcular quantas aves selvagens morreram é difícil porque muitas carcaças nunca são encontradas ou contadas, mas os investigadores dizem que serão milhões.
Texto publicado pelo The Guardian. Leia o original.
